Inicialmente, es fundamental la distinción entre: primero, el ámbito de la Educación Religiosa Escolar; segundo, el de la Educación en general; y tercero, el de la Religión en la escuela. En coherencia, puede establecerse una clasificación de objetivos en los que se plantean: primero, los objetivos directos de la Educación Religiosa en sí misma como área disciplinar; segundo, sus alcances en relación con otras áreas del conocimiento de cara a los objetivos de la educación escolar; y tercero, el horizonte general, esto es, sus alcances a largo plazo en relación con la sociedad y el desempeño político. En este sentido, los componentes curriculares que hacen parte de la Educación Religiosa como área disciplinar comportan objetivos que son, en buena parte, cognitivos; pero asuntos como la lucha contra los preconceptos y la aceptación de la diversidad, si bien tienen un foco importante en la Educación Religiosa, han de ponerse en el marco de los alcances de la educación en general, y del manejo de la Religión en la escuela. En este tipo de temas, los alcances se vinculan en un horizonte no tan fácilmente medible, ni cuantificable, que es el desempeño de los individuos en la sociedad. Por su parte, problemáticas como las celebraciones religiosas en las instituciones educativas como lugares públicos, no atañen de forma directa a la Educación Religiosa, sino que tienen que ver con el manejo de la Religión en la Escuela; sin embargo, no pocas veces son los encargados de la Educación Religiosa quienes deben resolver, dar respuestas y enfrentar situaciones a este respecto.

Dicho esto, la distinción se plantea así: el ámbito de la Educación Religiosa es el de un área de formación, a la que en el marco de las instituciones educativas, corresponde un saber escolar que se desglosa en componentes curriculares y prácticas pedagógicas concretas. Otras formas de acercamiento a lo religioso como la Catequesis y las celebraciones religiosas, cuyo lugar propio no es la escuela, pero que –pese a las orientaciones legales- en ocasiones se dan en las instituciones educativas, corresponden al ámbito de la Religión en la Escuela. Esta distinción se hace más clara en el caso de las instituciones educativas públicas; en estos casos, las prácticas confesionales y otro tipo de iniciativas por parte de credos específicos, se consideran claramente como aspectos externos, que no son asumidos por el área de Educación Religiosa, ya que el Estado sólo ofrece lo correspondiente a la disciplina escolar. No obstante, tanto en las instituciones privadas, confesionales o no, como en las públicas, se presentan situaciones referidas al campo de la Religión en la escuela, que ameritarían una reflexión distinta.

Teniendo en cuenta esta distinción, los prejuicios y resistencias hacia el espacio escolar de la Educación Religiosa, no se dan ante su consideración como área del currículo, esto es como saber escolar, sino que se enmarcan en el papel de la Religión en la Escuela, y más aún, en el papel de la Religión en la sociedad. Por otra parte, el tema de la Religión en la escuela pública, y más específicamente, el tema del área de Educación Religiosa, no es sino una de las manifestaciones de las relaciones Religión-Política, que podría considerarse una de las más importantes e influyentes, teniendo en cuenta su existencia legal.